南苑部队放弃阵地，向北平蜂拥而去。南苑到北平的土沙路，最宽处不过五六米，路两旁都是高过人头的青纱帐。撤退的官兵涌过来，马上把路堵塞。后面的官兵一批批涌到，大家挤成一团。日军飞机把炸弹投向拥挤在路上的中国官兵，加上机枪扫射，中国官兵死伤惨重。
中国军队没有对空作战的武器，只能钻进路旁的青纱帐躲避。那些天连降大雨，南苑地势低，地里不是水洼就是稀泥，前面的人钻进去，不是滑倒就是被后来的人推翻。前面的人倒下了，后面的人向前拥，若被日军机枪射中，一枪就打死几个人。
南苑的半日鏖战，周围的老百姓有所耳闻，又见中国军队北撤，连忙从四乡赶来，带着馒头、窝头、西瓜、酸梅汤……路旁摆满了各种食物，其中有些可能是刚从菩萨供桌上拿来的。
日军的飞机又过来了，擦着头顶飞过。第一架对准路上的中国军队狂射机枪，从第二架开始，投下密集的炸弹。低空飞行的日本空军把地面目标看得一清二楚，用手一个接一个向下扔小炸弹。佟鳞阁骑马来到一个土砖窑上，副官一再请求他下马隐蔽，他只好跳下坐骑站在马的身边，对混乱的部队发布命令：“所有的步枪朝天射击！”中国军队用步枪射击日军飞机，从马占山抗战到长城抗战，一直沿用下来。