按照修改前的“三资”企业法，外资企业所需的原材料、燃料、配件等应尽量先在中国购买，企业生产经营计划应报主管部门备案，对一些企业还有自己负责保持外汇收支平衡和产品必须出口等限制。这些规定既有实现外商投资企业外汇收支平衡的需要，也有保护国内相关产业发展的考虑，更是计划经济体制下的产物。中国对有关外商投资企业法律作出修改，是遵循《TRIMS协定》的原则，删除或修订对外商投资企业在外汇收支平衡、出口义务、优先在中国采购、报告企业生产经营计划等方面的限制性规定，以建立一个符合国际惯例的外商投资法律体系。具体来说，修改的主要内容如下。
1.出口义务问题
原法律规定外商投资企业的产品必须全部出口或大部分出口，限制外商投资企业产品进入中国内地市场。原有《外资企业法》第3条第1款规定：“设立外资企业，必须有利于中国国民经济的发展，并且采用先进的技术和设备，或者产品全部出口或大部分出口。”后修改为：“设立外资企业，必须有利于中国国民经济的发展。国家鼓励举办产品出口或者技术先进的外资企业。”这使外商投资企业享有更大的产品销售自主权。