勋爵刚刚进门拜访，贝拉斯顿夫人就知晓了。勋爵待了那么长时间，她也十分满意，认为事情正像她早先所期望的那样进行着。第二次见到这对年轻人在一起的时候，她就是这么估计的。她认为，当这对年轻男女相会的时候，她万不可插进来，我想，她这么计划是很有道理的。因此，她就吩咐仆人，勋爵要走的时候，再告诉他说，夫人想见见他。她利用这段时间琢磨出一条她断定勋爵会非常乐于照办的计策。
费拉玛勋爵（这正是那位年轻贵族的称号）刚一见到贝拉斯顿夫人，夫人就用这样的口吻向他开火了：“天哪！爵爷，您还在这里呀！我还以为我的下人把我的吩咐忘记了，让您给走掉了呢。我有一桩要紧的事要跟您谈。”“啊，贝拉斯顿夫人，”勋爵说，“您对我待了这么久感到吃惊，这并不奇怪。我已经坐了两个多钟头，但以为连半个钟头还不到呢。”“我从您这些话里能得出什么结论来呢，爵爷？”她说，“你们一定谈得很愉快，所以时光不知不觉地溜走了。”“说实在的，没有比这更愉快的了，”他说，“请您告诉我，贝拉斯顿夫人，您冷不防给咱们社交界带来这么一颗耀眼的明星，她究竟是谁呀？”“爵爷，什么耀眼的明星啊？”贝拉斯顿夫人装出一副吃惊的样子问。“我说的是那天在这儿见过的，昨天在戏院里倒在我怀里的那位，”他说，“刚才我在这儿又不按常时拜访了她。”“哦，您是说我的外甥女魏斯顿小姐呀！”她说，“爵爷，您说的那颗耀眼的明星原来是一位呆头呆脑的乡绅的女儿。她这是第一次来京城，还不到两个星期呢。”“哎呀，我敢赌咒发誓，她一定是在宫廷里长大的，因为她除了容貌美丽之外，我生平还没有见过任何比她更文雅、更聪慧、更懂礼貌的人。”“啊，好极了！”夫人大声说，“我看我那位外甥女一定把您给拿住了。”“我说真心话，”他回答道，“我恨不得是这样，因为我爱她爱得几乎发疯。”“爵爷，”夫人说，“这对您倒是好事，因为她的家产大得很呢。我可以明确地告诉您，她是个独生女，她父亲每年田产的进益足足有三千英镑。”“那么，夫人，”勋爵说，“我也可以肯定地告诉您，我认为在全英国，这是最好的一门亲事。”“一点不错，爵爷，”她回答说，“如果您看中了她，我衷心希望您能得到她。”“夫人，既然您对我这么好，”他说，“您又是她的亲戚，您可不可以劳驾替我向她父亲求求亲呢？”“您真是诚心诚意的吗？”夫人装出十分严肃认真的样子嚷道。“夫人，”他说，“希望您总不至于以为我会拿这种大事来跟您开玩笑吧。”“既然是这样的话，”夫人说，“那我自然很愿意在她父亲面前替您求亲。您放心吧，我看她会满心欢喜地答应您的。不过，这里有个障碍，我简直不好意思讲出来，这个障碍我看您是根本没有办法克服的。告诉您吧，您有一个情敌。说实在的，提起您这个情敌的名字我就要脸红，然而这个人，无论是您还是其他任何人，谁都战胜不了。”“哎呀，贝拉斯顿夫人，”勋爵嚷叫起来，“您这可是在我心上泼了一桶冷水，把我冰得差一点冻僵了。”“爵爷，话不能这么说，”她说，“我本来以为这是在您的干柴上加了一把烈火呢。既然爱上她了，还谈什么泼不泼冷水！我倒希望您会问问这位情敌的名字，立刻向他挑战，同他决斗！”“我答应您，夫人，”他回答说，“为了您这位漂亮的外甥女，我什么事都愿意干。不过，请您告诉我这位幸运儿是谁？”“啊，他吗？”她说，“说起来真叫人难过！像世上绝大多数幸运儿一样，他也是个极其卑贱的人，一个乞丐，一个私生子，一个弃婴，他的出身比大人您的任何一个跟班都要低微。”“但，这是可能的吗？”勋爵大声说，“这么十全十美的一个年轻闺秀竟会屈尊俯就这样一个一文不值的人？”“唉，爵爷，”她回答说，“您可别忘了她是在乡下长大的，而对所有年轻姑娘来说，乡下的毒害可大极了。她们在那儿学到一套浪漫的恋爱观，还有许多我说不上来名堂的蠢念头，就算是进了城，在这么好的社交圈子里活动整整一个冬天，也不可能把这套东西根除掉。”“夫人，”勋爵说，“您这位表亲真是一块珍宝，绝不能轻易让她把自己毁掉，一定得挽救她。”“唉，爵爷，”夫人嚷道，“怎么挽救她呢？家庭方面所能做的全都做了，但是我看这姑娘已经着了魔，非往绝路上走不可。跟您说实话吧，我现在时刻担心她会跟那家伙一起跑掉。”“贝拉斯顿夫人，”勋爵说，“您的话使我十分感动。我听了这番话只会更同情您的表亲，丝毫不会减少我对她的爱慕。我们一定要想办法把这一件无价之宝保全下来。夫人，您有没有尽力劝导过她？”听了这句话，夫人假作一笑，大声说：“亲爱的爵爷，您当然应该了解我们女人，怎么会说要劝导一位少女放弃她所爱的人呢！这些所谓的无价之宝就像她们随身佩戴的那些宝石一样不长耳朵，听不进去别人的劝告。时间，大人，只有让时间这副良药来医治她们的愚蠢。但是我觉得她一定不愿意服下这一剂药。我时时刻刻都在为她提心吊胆。说到底，对她非要采取强硬手段不可。”“那怎么办好呢？”勋爵嚷道，“采取什么手段呢？到底有什么法子可想呢？啊，贝拉斯顿夫人！为了得到她，让我干什么都成。”“我也真的不知道该怎么办好啦。”夫人沉吟了一下说。随后她又沉吟片刻，叫道：“我敢发誓，对这孩子我可真是一点法子也没有了。要是想挽救她，就得马上采取措施，而且就像我说的，非得拿出点强硬手段不可。说句公道话，除了这一点糊涂的痴情，她各方面都很优秀，值得人爱，我想她很快就会明白过来自己有多么愚蠢。要是爵爷真的爱上了我这个外甥女的话，我想也许有一个办法。不过，这个办法实在非常不合意，我连想都不敢想它。而且，我告诉你，这需要很大的勇气呢。”“夫人，”他说，“我觉得在勇气方面我并不缺乏，我希望别人对这一点也不要有所怀疑。如果在这样的场合我还畏缩不前，那可真是世上最大的缺点了。”“不，爵爷，”她回答道，“我对您一点儿不怀疑，我对自己的勇气倒是没有把握了。因为这样的话，我必须冒一场极其可怕的风险。一句话，我必须对您的人格寄予最大的信任，而一个明智的女人在任何情况下都是不大肯对什么人寄予信任的。”于是，在这一点上勋爵也让她极为满意，因为他的名誉一向都是清白的，大家对他的夸奖也是公正合理的。“那么，”她开始说了，“爵爷——啊，这个办法我实在是想起来都害怕的。不，不能这样做——至少也得先把其他办法都试过以后再来说这个。您不能把其他约会都推掉，今天就在我这儿用饭？这样您就有机会多见见魏斯顿小姐。我告诉您，我们没有多少时间可耽误了。这里没有别的人，只有贝蒂夫人和伊格尔小姐，还有汉姆斯上校和汤姆·爱德华兹。他们很快就会走的——此外我今天谁都不见了。那时候，爵爷就能看得更明白一些。我要想办法让您相信她确实爱着那小子。”于是，勋爵彬彬有礼地接受了她的邀请，然后他们分手，各自去换衣服。此时，已经过了早晨三点钟，用旧式算法，就是午后三点钟了。