对于官场的醉生梦死，龚自珍曾有诗嘲讽云：“秋气不惊堂内燕，夕阳还恋路旁鸦。”尽管外面已充满了肃杀的“秋气”，但在这些“堂内燕”看来，似乎仍是一派温煦的阳光，因而照样轻歌曼舞，照样花天酒地，同时也照样加紧对劳动人民，尤其是对农民的压迫剥削。
统治阶层的颓废苟且，还表现在公然将官吏的贪污变为合法的陋规。据张集馨说，陕西粮道向上司及有关衙门每年的送礼定规：给西安将军三节两寿礼，每次银800两，表礼、水礼八色，门包40两；八旗副都统两人每人每节银200两，水礼四色；陕西巡抚，四季致送，每季银1300两，但节寿只须送表礼、水礼、门包杂费；连远在兰州的陕甘总督，也必须派家人按三节致送，每节银1000两，表礼、水礼八色及门包杂费。甚至高级衙门幕友的节寿礼亦有规定。据御史石景芬揭发，河南“抚藩臬三衙门幕友，一年节寿陋规，俱由首县摊派各州县。甚至书吏册费，藩司竟用印劄代为催取”。
基层州县衙门的胡作非为，更是令人发指。仍据张集馨（1847年已升任四川按察使）自订年谱的记载：四川资州的吏目与牢头相勾结，不仅对入监的其他犯人凌虐拷逼，甚至对寄监过站的犯人和差役也一并吊拷勒索，而州牧居然不闻不问。直至遭受吊拷凌辱的井研差役到省具控，才委查得实。遂宁县盗贼打洞入室，致死人命。县令徐某因缉捕令严，恐受参处分，为掩盖盗案，竟然授意陷害死者的妻子和妹妹为谋命凶手。此案经张集馨亲自过问查实，方得平反。张氏为此感慨道：“徐令不过因办盗案处分，忍心害理，陷人凌迟重罪，存心尚可问乎？州县万不可靠，臬司真不易为也！”但这位徐某因有上层关系网的保护，最后仅是“乞病”回籍，未受追究。