唐中宗之成为皇太子，进而南面称朕，并不是因为他有什么杰出的才能，也不是由于高宗和武则天的偏爱，而是因为其兄太子弘死于疾病，太子贤以罪被废，其弟豫王旦年纪尚幼，且无特殊功绩。论“资”排辈，才将他推到了前台。论德行才艺，他都比不上李弘、李贤；就与他的弟弟豫王旦相比，也差之甚远。
这一点唐高宗和武则天是很清楚的。正因为如此，当他们把李显立为皇太子以后，便派出德高望重，学识渊博，富有统治经验的人当太子辅佐。
如开耀元年(681)三月，以尚书左仆射、同中书门下三品刘仁轨兼太子少傅，以侍中郝处俊为太子少保。七月，以嵩山道士、海内名流田游岩为太子洗马。
永淳元年幸东都，留太子于京师监国，复命侍中裴炎、中书令薛元超辅之。自太子弘之死，至李显进入东宫，皇太子之位已三易其人。皇太子即是“储君”,频繁更换对统治是十分不利的。因此，唐高宗和武则天不欲更易其人。在对李显加强教导的同时，立其子重照为皇太子，希望他放下包袱，勤学政务，有所长进。但是，这一切安排，并没有起到多大作用，李显还是老样子。