汉帝自己则亲率将士，沿长江南岸翻山越岭向吴前进，驻军在夷道县的猇亭。知道蜀汉军队到来的吴国将领，请求出兵迎击，遭到陆逊拒绝：「刘备率军沿长江东下锐气正盛，而且凭据高山，坚守险要，很难向他们发起猛烈攻势。即使成功也没办法将他们全数击败，如果攻击不利，将会损伤我军主力，这绝不是小小的失误可以向吴王解释。我们目前唯有褒奖和激励将士，多方采纳和实施破敌的策略，观察形势变化。如果这一带是平原旷野，我们还要额外担心有互相追逐的困扰；如今他们沿着山岭布署军队，不仅兵力无法全力展开，反而困在山林树木乱石之中，相信会渐渐精疲力竭，我们要有足够耐心，等待他们自行败坏的时机加以攻击。」听完后东吴将领仍然无法理解，依然认为他惧怕蜀汉大军，抱持强烈不满情绪。
这时蜀军已经深入吴国境内二三百里，开始遭遇吴军据险抵御，先前顺江东进的顺利态势开始停顿。由于吴军扼守要地、坚不出战的战略，不得已的蜀军在巫峡、建平至夷陵这一段将近七百里的长江岸边设立了几十个营寨。为了引诱陆逊等东吴将领出战，汉帝派出前部督张南率部分兵力围攻驻守夷道的孙桓。