中年人走到一家丝绸店前，店老板马上笑脸迎出来，并让人捧来两匹丝绸，装进了壮汉的布口袋里。中年人又来到一家食品店前，店主人也殷勤地跑出来，挨着样地给拣了一大堆吃的，倒进了壮汉的另一只布口袋里。中年人和壮汉又走到几家店铺门前，也都如此。
张敞觉得这事儿很怪，头脑中出现了一个个问号：为什么这些店铺的老板如此恭维这个中年人呢？为什么中年人买东西不给钱？这个人是干什么的呢？
为了把事情弄明白，张敞立即让人跟踪那个中年人，自己则来到了丝绸店。他找到店老板问道：“刚才到你这儿来的那个人是干什么的？”
店老板以为张敞是个平民百姓，便不在意地说道：“你不是本地人吧？不然怎么连那个人都不认识呢！那是这长安城里的头儿！”
“什么头儿？皇上老子不才是头儿吗？”张敞虽已猜着七八分，却又故作不知道地问。
店老板不耐烦地答道：“你这个人真是什么都不知道，皇上老子那是一国之君，是国家的头儿，而他是小偷的头儿。”
“小偷还有头儿？”
“那可不，那可不是个好对付的主儿，你要是恭维他，他和他的那些喽啰们就不偷你；你要是不给他好处，他和他的喽啰们用不了一晚上，就能把你的货物偷光。”