1978年8月3日，研究室召开了第一次工作会议，除正式把研究室的名称定为“厦门大学高等教育科学研究室”外，还讨论了工作目标，初步确定研究室以探讨当前高等教育改革和编写中国第一部《高等教育学》为主要目标。①
同年10月，研究室创办了外国高等教育研究的专业刊物《外国高等教育资料》。这也是“文化大革命”后创办的最早的高等教育研究专业刊物之一。其后，厦门大学高等教育科学研究室在《厦门大学学报》上发表论文，大力倡导开展高等教育理论研究。
在文章中，作者立场鲜明地指出：“开展高等教育理论研究，不仅是为了适应当前高等教育大发展、大提高的需要，也不仅是为了解决高等教育的特殊问题，对于丰富整个教育科学的研究内容，促进整个教育科学的发展与提高，也具有深刻的意义。”“高等教育理论研究，有重大意义，有广阔天地，客观需要，势在必行。”文章提出高等教育学学科建设的设想：“必须像‘学前教育学’那样，逐步地建立一门以研究高等专业教育为对象的‘高等教育学’,作为整个教育科学的一个分支学科。这一分支学科同教育学的关系，是一般与特殊的关系。教育学，研究的是教育科学共同的、一般的规律，学前教育学、普通教育学、高等教育学以及其他分支学科，研究的是各自的特殊规律。”文章最后说：“社会主义新中国的高等教育实践为建立新学科提供了丰富的材料，高等教育的大发展需要这样的新学科。也就是说，作为一门新学科的出现，现在已经具备了需要与可能，在毛泽东教育思想指引下，全面规划，加强领导，通过教育科学工作者的努力，我们相信是一定能够完成这个任务的。”②