2.霍光专权
接下来的几任皇帝，对任用外戚都相当谨慎。西汉第7任皇帝刘彻，虽大量任用外戚，但他能够控制局势，而且还在防范工作上采取残忍手段。他死的前一年（公元前88年），打算立只有8岁的小儿子刘弗陵当太子，为避免吕后故事重演，他先行杀掉其母亲钩弋夫人。但是汉武帝仍然无法避免外戚问题，他临终前将幼帝刘弗陵托付霍光、上官桀、金日硝单三人共同辅佐。但他没有想到自己却开创了另一种形式的外戚干政，那就是过分的任人唯亲。霍光是卫青的外甥，汉武帝因宠爱皇后卫子夫而对卫青、霍去病委以重任。然而霍去病英年早逝，于是爱屋及乌，命霍光为大将军。
汉宣帝杜陵
杜陵是西汉宣帝刘询的陵墓，位于陕西省西安市曲江乡三兆村南。杜陵始筑于元康元年（公元前65年），初元元年（公元前48年）汉宣帝葬此，为西汉诸帝陵中规模较大、保存较好的一座。
汉昭帝刘弗陵即位时仅8岁，不幸做了13年的皇帝，还没来得及留下一儿半女就去世了。国不可一日无君，霍光很快选定了昌邑王刘贺为天子，并将玉玺绶于刘贺。昌邑王刘贺是个浪荡子，无论在奔赴长安即位的途中，还是进入皇宫以后，都做尽了荒唐淫乱的丑事。霍光只好联合张安世及大司农田延年等大臣，经上官皇太后同意，将昌邑王刘贺废去，并削去王号，送还昌邑。