此时天王与东王上（尚）是计及分军镇守江南。天王心欲结往河南，欲取得河南为业。后有一老年湖南水手，大声扬言，亲禀东王，不可往河南，云：“河南河水小而无粮，敌困不能救解。尔今得江南，有长江之殓（险），又有舟只万千，又何必往河南。南京乃帝王之家，城高池深，民富足余，上（尚）不立都，尔而往河南何也？”他又云：“河南虽是中洲（州）之地，足备稳殓（险），其实不及江南，请东王思知！”后东王复想见这老水手之言，故而未往。此水手是架（驾）东王坐舟之人。被该水手说白，故而改从。后即未往，移天王驾入南京，后改为天京。
显然这一场争论是在舟中，于南京尚未攻取之时就已开始了。而自益阳以后，经岳州到武汉三镇，再顺江东下，太平军能迅速机动并取得一系列重大胜利，水师的舟楫之便无疑发挥了巨大作用。因而这位老年湖南水手的建议，不能不对身为军事统帅的杨秀清产生决定性的影响。
1853年3月28日，东王杨秀清自水西门入城。第二天，他亲率诸王百官至江干龙舟恭迎天王洪秀全入城，即以原两江总督署为天朝宫殿（俗称天王府）。5月起，更大兴土木，予以改建和扩建：“毁行宫及寺观，取其砖石木植，自督署直至西华门一带，所坏官廨民居不可胜记，以广基址。日驱男妇万人，并力兴筑，半载方成，穷极壮丽。”可惜工甫成即毁于火。两个多月后，于1854年2月又在原址兴工重建，“外曰太阳城，内曰金龙城，殿曰金龙殿，苑曰后林苑”，“雕琢精巧，金碧辉煌”。天朝宫殿之南为一大型广场，广场中建有一高台，名曰“天父台”。此台平时并不禁人登，“惟登台者，必令下跪，明敬天父意也。跪起任人眺望，于城外四处，无不在目。”