学校效能研究是由学校教育的有效性问题引起的，主要致力于探讨影响学校有效性的因素，得出了一系列与学生成绩相关的学校特征，这为学校的改进与发展提供了认知基础。在学校效能研究成果的指导下，国际上出现了一批学校改进的项目，如开始于1986年的加拿大“哈尔顿有效学校项目”（Halton’s Effectiveness Schools Project），开始于1991年的英国“全面提升教育质量计划”（Improving Quality of Education for All，IQEA），始于1995年的美国“巴克莱—克维特项目”（The Barclay-Calvert Project），以及1998年在欧洲八国实施的“有效学校改进项目”（Effectiveness School Improvement Project）等。这些研究项目将学校效能的研究成果操作化，并将其放到学校改进和发展的过程中去。