曹军的汉中主将征西将军夏侯渊听说刘备打上门，毫不怯阵，从容排兵布阵，夏侯渊的部署是这样的，自己率主力防守阳平关对抗刘备大军，令荡寇将军张郃领一军屯兵阳平关外的广石与关上守军成掎角之势，互相策应。
面对刘备咄咄逼人的攻势，夏侯渊很是气定神闲，倒是远在邺城的曹操急了，迅速派出以都护将军曹洪为主将的援军。在这支队伍里，曹氏新生代战将先后出场，第一个登台的是曹休。相比曹操的同辈族弟曹洪，曹休算是曹氏晚辈中崛起的新秀。
曹休（？—228），字文烈，沛国谯（今安徽亳州）人。早年丧父，时值天下大乱，曹休流落江东，后听说曹操在许县，辗转千里北上投奔曹操。
曹操很喜欢曹休，常对人说：“这（指曹休）是我家的千里马。”喜爱之情溢于言表。曹操还让儿子曹丕跟曹休一块儿玩，长大后曹休成为曹操的侍卫亲军虎豹骑的统领。曹操带兵打仗总是把这位小将带在身边培养锻炼。
骑都尉曹休作为主将曹洪的参谋随军出征，曹操显然是把曹休当作曹氏的高级军事储备干部，让他在战场上历练，日后接班，辅佐自己的儿子，毕竟身边的这些将领大都年事已高，曹操是在为儿子曹丕顺利接班铺路。