原来，约翰从小生活在一个支离破碎的家庭，父亲老约翰是一个酒鬼，经常在喝醉之后毒打他。约翰还有一个小他4岁的妹妹，兄妹俩的感情很好，但是由于受不了父亲的虐待，她在16岁那年投湖自杀了。那可真是花儿一样的年纪，这件事对约翰的打击非常大，甚至超过了他的母亲离家出走。
生活中，每一次境遇的改善，都会让约翰想起自己的妹妹。比如买了一套大房子，或者买了一辆轿车，再或者外出经历一次旅行，他都会想，自己的妹妹永远没有机会享受眼前的美好了。因此，越是值得高兴的事情发生，约翰就越是感到伤心，这也让他的妻子越来越难以接受。
一次，约翰独自在海边迎着风流泪，因为妹妹曾经不止一次说过想看看大海，这也是她选择投湖自尽的原因，但她毕竟一辈子没有见到大海。忽然，像是妹妹在天之灵对他说了什么似的，约翰内心当中一个声音传来：如果妹妹地下有知，她会希望看到自己现在的这副样子吗？她一定希望我快快乐乐的，就像妹妹那样，只要是在没有父亲的情况下，她总是那么开心。
当天，约翰从海边捡了一个美丽的贝壳，从此揣在怀里，他要用这个贝壳时刻告诫自己，每时每刻都要保持快乐。回到家之后，他深情地吻了妻子，同时意识到她才是自己当下最该珍惜的人。从那以后，约翰就像变了一个人，虽然每年去给妹妹扫墓的那天，他还是会痛如刀绞，但是在更多的曰子里，他总是快快乐乐的。