小说采用书信体裁，以主人公维特写给朋友的信展开。为了逃避复杂的世事，维特去了瓦尔海姆。在一次乡村舞会上，他结识了少女夏绿蒂。夏绿蒂天使般的影子深深地刻在了维特的心里，维特爱上了她，即使他已经得知夏绿蒂订婚的消息。但这样始终是不妥的，为了忘掉这段感情，维特开始了新的生活，他去了很远的一家公使馆担任书记官，工作上并不得志。得知夏绿蒂已经结婚的消息之后，他的心情更加低落。回到瓦尔海姆通过与夏绿蒂的接触，他知道自己和她没有结果。在悲痛和压力之余，他感觉自己已经进入了绝境，最后举枪自杀。
读完小说之后，我们不禁发出疑问：“维特的烦恼到底是什么呢？”他的烦恼是要放到当时的社会背景中说的。当时的社会中存在着严重的封建等级偏见、小市民的自私与守旧等观念，维特则勇敢地喊出了那个时代的青年希望摆脱封建束缚，得到个性的解放和感情的自由，实现人生价值的心声。可以说维特的烦恼是具有进步意义的，这也是小说经久不衰的原因。
《最后的晚餐》为何以修道院院长为原型来塑造犹大？