“五四”运动以后，中国广大青年，在马列主义思想影响之下，纷纷走上反帝反封建的革命道路，这就使胡博士坐卧不安了。他一方面大声疾呼，要“多研问题、少谈主义”，同时又树起“整理国故”这面旗帜，号召青年回到故纸堆中去讨生活，并荒谬地提出，释明一个古字，其功不在发现一颗新星之下。后来，他受到抨击，只好装模作样地慨叹，“现在一般少年人跟着我们向故纸堆中去乱钻，这是最可悲叹的现状。我们应该换条路走走了。等你们在科学实验室有了好成绩，然后拿出你们的余力，回来整理我们的国故，……”（《胡适文选》，页372），告诫青年搞了科学，回过头来还要整理国故，这就是胡氏的“迷魂汤”，陶行知本人在青少年时期饱读经史，但他从不号召青年去钻故纸堆。反之，他积极提倡“科学下嫁运动”，认为，“资本家专有了科学，他们设立了科学研究室，开办了大学专门学校，可是能够享受现代科学成果的，只有他们和他们的子女。我们现在要做相反的工作，我们要做工种田的人得以享受近代科学知识……这就需要一个科学下嫁运动。”于是他和一批同志在这方面做了许多有益的工作。在抗日时期创办的育才学校，也注意使学生在各种知识和科学方面，打好基础，以便于进一步对专门科学进行深造。