素盈对姐姐们的印象，还是六年前——五个姐姐当时十四岁，各有妙处，父亲对她们寄望很高。可惜排行第三的素宁在选女之前一夜暴毙，四小姐素蕙和五小姐素络也身染小恙。惊慌失措的东平郡王又是求神又是拜佛。
据说巫婆听到先祖的声音，说素蕙、素络一定要在一个月之内嫁人才能保住性命。东平郡王不相信，又拖了几天，素蕙眼看就不行了。郡王不得已，匆匆将她嫁了。素络一直强撑着不肯择婿，反说：“生死有命。天不予我，是天无情。我宁肯选个命终之处，不能让这无情苍天埋没我。”或许是顽强的意志暂时扭转天意，她病情忽然好转，选中入宫。可叹没多久传来消息：素络入宫之后病况日益加重，一天晚上突然死了。至此，东平郡王府进宫的女儿只有素湄和素淳安然无恙。
开国以来，后宫的素氏不计其数，如此相似的孪生姐妹还是第一对。加上她们说话动听，举止乖巧，慢慢在宫中得到了好人缘。选女们三年教养完成，两人受封丽媛和柔媛。东平郡王府皆以为这二人必有远大前程，尤其是她们的生母三夫人，颇得意了一阵，逢人便说：“我的女儿什么时候让我失望过！”
如今又三年了，二人始终未见子息，也不见得宠。三夫人出手阔绰，买了一座私宅捐作寺院，几十名僧人没日没夜地诵经祷告，不见效，又买了座私宅捐作尼寺。全家人翘首以盼，就是等不来佳音。再过一年，又有新的选女入宫，家里人不由得有些着急。