以财政论，乾隆中叶后，国库的剩余，有了七千八百万，也不为不多。然而从乾隆末年乱起以后，国库的储蓄，就逐渐消耗。加以康雍时代，吏治清明，一切政治，都费用较少，嘉道以后，情形就大不相同（譬如清初河决一次，所花的钱，不过百余万。道咸后便动辄千万）。财政日渐竭蹶，也是清朝由盛而衰的一个大关键。
第二节 嘉庆时的内乱
清中叶的内乱，起于乾隆末年。先借湖广的苗乱，做个引子，其事已见第七章。这一次，蔓延的区域，虽不很广，而调兵运饷，业已所费甚巨。乃事未平而教民之事起。
白莲教，起于元朝时候。有人说他们的秘密组织，含有别种宗旨在里头。然而无可详考。就他们暴露于外的行为看起来，总只算他一种邪教。却是他的传授，从元到清，绵延不绝。前一三七年，乾隆四十年。教首刘松，因事泄被擒，遣戍甘肃。然其徒刘之协等，仍密赴各处传教。诡奉河南鹿邑县的王发生，称为明后，潜图不轨。
