春秋时期的历史著述中有一个十分宝贵的史学传统就是史学家的直笔书史。《孟子·滕文公下》：“世道衰微，邪说暴行有作，臣弑其君者有之，子弑其父者有之。孔子惧，作《春秋》。”其实孔子的做法是史家的历史传统。《左传·宣公二年》记载，晋国大夫赵盾杀了晋灵公，太史董狐写道“赵盾弑其君”，并把书写的册简拿到朝廷让大家看。赵盾认为不符合事实，董狐回答说：“子为正卿，亡不越竟，反不讨贼，非子而谁？”孔子评价董狐是“古之良史也，书法不隐”。这说明当时的良史标准是“书法不隐”，秉笔直书。另外《左传·襄公二十五年》记载齐国大夫崔杼杀了齐庄公之后，“太史书曰：‘崔杼弑其君。’崔子杀之。其弟嗣书，而死者二人。其弟又书，乃舍之。南史氏闻太史尽死，执简以往。闻既书矣，乃还”。太史及两个弟弟秉笔直书崔杼弑齐君庄公的史实，连死二人，而南史氏亦奋不顾身，执简秉笔前往。这种据实书史、前仆后继的精神的确感人。在当时君主的行为言语、诸侯盟会以及执政正卿的行为都要由史官记述下来。秉笔直书历史是当时史官所共同遵守的原则，这种直书的原则保证了史学记述的可靠性。