“听李鸿章这口气，似乎他有出征之意。如果他能独立带兵打仗也不失为一件好事。李鸿章追随我这么多年，的确算得好军师、好朋友。既然他有鸿鹄之志，何不成全他呢？将来左宗棠、李鸿章等人成长起来了，不也是我们湘军的福音吗？左、李二人有思想、有大志、有能力，他们定能成为国家的栋梁之材。千万不能埋没人才，但愿他们的仕途比我平坦一些。”为什么曾国藩会如此大度呢？
一是他曾遭人嫉恨，差一点丢了官职，他不愿意自己的部下如他一样命运多舛；二是他感到年岁已大，许多事情都力不从心，说不定哪一天跌倒后再也爬不起来，他要尽快培养“接班人”；三是左、李二人忠于朝廷、智慧过人，比其他人更能稳、准、狠地打击他们共同的敌人——太平军。
鉴于以上种种原因，曾国藩打算让李鸿章带兵援沪。
当曾国藩向李鸿章透露一点点消息时，李鸿章面露惊喜之色。
曾国藩心中暗想：“这个决策何等英明而伟大呀！李鸿章将终生感激于我，同时，我又能利用能干的李鸿章去扩大沪杭一带的势力范围。李鸿章若能取胜，朝廷嘉奖的应是我这位‘两江总督’；李鸿章若没有取胜，我尽可以上奏弹劾他。妙也、高也！”