第二，刘邦更不是莽撞的人，而且随同他出征的，还有陈平、周勃、樊哙等一批文武重臣。在攻打韩王信的战争初期，汉军也确实打了一些胜仗，尤其是铜鞮（今山西沁县南）一战，杀死了韩将王喜，韩国的军队遭到重创，韩王信一溜烟地往北逃亡。
第三，刘邦部下并不完全是步兵，也有骑兵。在韩王信战败之后，匈奴的左、右贤王各带着一万多骑兵，已经出现在了前方。汉军的骑兵部队在晋阳、离石和楼烦西北，先后三次与匈奴作战，全部获胜。
所以，上白登之前，刘邦自我感觉良好，认为自己已经摸清了匈奴的套路和实力，还轻易下了结论：匈奴骑兵战斗力不强，人数也不多，以汉军的实力，可以搞定！
然后，便是白登被围。双方相持不下。此时正值隆冬季节，风雪交加，汉军士兵中被冻掉手指头的就有十之二三。而匈奴围困了七天七夜，也没有占领白登，最后大家讲和，刘邦答应招冒顿做个女婿，“长城以北，引弓之国，受命单于；长城以内，冠带之室，朕亦制之。使万民耕织射猎衣食，父子无离，臣主相安，俱无暴逆”。
那么这一仗，汉朝究竟输在哪里呢？除却谋略的因素，其实主要就是兵种的问题。匈奴派出的是清一色的轻骑兵，《史记》说，匈奴人打小就能骑羊，用弓箭射鸟鼠；长大了，就能射狐兔，所以几乎不存在士兵和百姓的区别，他们在本土是牧羊人，南下就是杀人放火打劫不皱眉的骑兵。