哈利·埃文斯是一家制造业公司人事部的副总裁，该公司在中西部和南部设立了20个工厂，公司的发展势头强劲，业绩优异。通过合并一些小企业和开发新产品、新市场，企业获得了快速的成长。
三年前，埃文斯由总裁亲自聘用到了这家公司，总裁认为公司的职能机构有待加强，其中他尤为关心的就是人事部。20世纪40年代，人事部自建立之后，地位就有点像庶出的子女，得不到大家足够的关心。所以总裁认为人事部管理需要大量的帮助和指引才能履行应尽的责任。
汤姆·哈里森在该公司担任人事部经理不到一年，但是埃文斯还是从众多候选人中选择了他。尽管他的专业技能不及其他同事，但他却具备管理者的优秀潜质。哈里森年近四十，聪明有抱负，品貌兼优，踏实肯干，对于人事管理有十年的实战经验。
在哈里森上任人事部经理几个月之后，埃文斯对他形成了以下几点印象：
1.他迫切地想给高层领导留下好印象，而这样的心态也对他的工作表现直接造成了影响。面对公司里的局势发展，他小心翼翼地改正立场。任何高层下达的任务，哪怕是最琐碎的安排，他都照单全收，这样虽然可以给人留下好印象，但是对公司人事职能的增强却毫无帮助。高层单纯地认为企业所有的人事管理都可以分派给人事部负责（大意就是“你负责管理人事问题，我负责管理公司”），对于这一错误的想法，哈里森也没有进行任何改善。