新龙舟下水后，就进入比赛前的强化训练阶段。这期间，整个野鸭湖畔热闹非凡。每天傍晚龙舟队训练结束，许多村镇男女老少，用车运来自己做的好饭、好菜和好酒，犒劳本村参加龙舟赛的队员们。他们在宽阔的湖堤上拉起帐篷，摆起桌子，与本村的龙舟竞赛队员们一齐大块吃肉，大碗喝酒，共进晚餐。给本村队员们补充营养，增强体力，加油鼓劲，营造出大赛前浓厚的临战气氛。另外，还有一种祖祖辈辈流传下来的古老说法，称这是吃“龙船饭”。吃了“龙船饭”，能使人“消灾免病，身体健康”。
在后河，龙舟比赛前，每个龙舟队还有一项重要而神秘的工作必须要做，那就是“祭龙头”。
“祭龙头”是祖宗传下来的老传统。每个比赛队的“祭龙头”，除了场地选择不同、时间不同，仪式和内容大同小异，基本相同。
找一个庙宇，如龙王庙、屈子祠、村里的宗族的家庙、祠堂或一僻静地方均可。在村里选举出来的德高望重“龙总”的指挥下，由龙舟参赛队员给龙头披上红绸，称为是“上红”。主祭人宣读祭文，并为龙头“开光”——点龙眼睛。