有研究者认为，传统的“三独立”学科标准在现代科学背景下已过时。在以对象和规律为内容的新的“两要素”学科标准视域下，高等教育学的独立学科地位已确认无疑。高等教育学与教育学存在分离、并列和借鉴关系：分离关系体现为高等教育的科研活动、社会服务活动超越了教育学范畴；并列关系体现为高等教育学与教育学的理论基础大致相同，但又独具特点；借鉴关系体现为高等教育学能够应用教育学的一些知识。这种混合关系不仅意味着高等教育学不隶属于教育学，更为高等教育学作为一级学科在理论上提供了合理性证据。高等教育学新定位为一级学科建制，既有机遇，又有挑战，是一种可能的学科发展道路。③
有研究者认为，在目前的一级学科管理政策下，作为二级学科的高等教育学受到了严重削弱，面临重大危机。基于学科自身的个性特点和强烈的社会需要，必须建设高等教育学一级学科。建设高等教育学一级学科是当前高等教育学发展的唯一路径，需要我们不断丰富高等教育学的学科内涵，大力加强高等教育学基本理论研究，同时要弱化高等教育学的学科边界。①