正月里，罗歪嘴带蔡大嫂和一帮同伙去省城看灯。人群熙攘中带女儿也来看灯的顾天成看到了他们，于是伙同两个泼皮故意去挤蔡大嫂，想臊一臊罗歪嘴，却反倒被打了一顿，还丢了女儿。他更加恨罗歪嘴了。
5月，北京闹义和团的风声传来，顾天成生怕被当作二毛子杀掉。跑了出来。在茶馆中，他意外地遇到了罗歪嘴的同伙陆茂林，而陆茂林竟对他表示亲热起来。原来，陆茂林对蔡大嫂同样垂涎三尺，他和罗歪嘴闹翻后就出走了。
在茶馆，陆茂林把当年罗歪嘴如何伙同妓女刘三金用计谋骗取了顾天成银子的事全盘告诉了他。顾天成更加怀恨在心。正在这时，省里出了一件大事：四川总督才得到“保护教堂、优遇外人”的诏旨不到五天，郫县三道堰便出了一起打毁教堂、殴毙教民数人的大案子。凡与案子有半点牵连的，只要洋人一动口，谁都性命难保。陆茂林趁机施下了一条毒辣计策，暗地报告洋人罗歪嘴等与三道堰案子有关。洋人指名道姓要抓他。罗歪嘴提前接到朱大爷的信，仓皇出逃，官兵扑了个空，怒而抓走了蔡掌柜，蔡大嫂也因保护丈夫与官兵撕咬被打得几天人事不知。
蔡大嫂养伤期间，顾天成为了探听罗歪嘴的下落，佯装去看望蔡大嫂，却无法自控地迷上了她，欲讨她当老婆。为了将蔡傻子保出狱，使罗德生能够提早返回家园，蔡大嫂同意了顾天成的要求，改嫁给顾天成，做了顾三奶奶。在艰难的生活中，蔡大嫂意识到只要有钱有势，就哪个也不怕，就可以享尽荣华富贵；于是，她想尽一切，终于掌管了顾天成的全部财产。