三人后来达成一致意见：先捉拿重大走私鸦片者，严惩官员中的包庇、纵容者，再向外发布公告，严格禁止吸食鸦片。
林则徐到广州不久，就了解到这里有一个罪大恶极的走私者，他就是三品道员伍绍荣。他原是个买办，后来走私鸦片发了横财。那时候政治腐败，有钱可以买官做，这小子一狠心，买了个三品官，而且在朝中也拍一些要臣的马屁，所以他一方面横征暴敛，另一方面更加肆无忌惮地走私鸦片。
林则徐以钦差大人的身份前来禁烟，立即命人将其捉拿归案。伍绍荣一看林则徐天不怕，地不怕，当时就傻了，把自己替英国包销的1万多箱鸦片交了出来。林则徐知道伍绍荣作恶多端，下令将其斩首。
伍绍荣一死，其他的官吏都吓得惊慌失措，林则徐又派人抓来20多个走私鸦片、包庇奸商的污吏，这些人被抓之后，都如实交待了自己的罪行。林则徐心想：为了稳定军心、民心，不能都杀了，杀一个伍绍荣，就足可以警告他们了。于是，林则徐说道：“我可以暂免你们一死，但是你们要将功补过，首先要保证以后绝不走私鸦片，同时要配合本大人开展禁烟活动。这两点，如有一点做不到，定斩不饶！”这些人都跪地道谢。林则徐杀一儆百，官吏一下子都被镇住了，知道这位钦差大人铁面无私，都开始有所收敛或金盆洗手。