这一计划的核心是：德军通过广阔的比利时平原侵入法国，留下10个师和一些零散部队监视俄国。其主力“直接攻击法军侧翼，指向梅齐埃尔、雷特尔、拉菲雷各要塞，并渡过瓦兹河直捣法军阵地后方”。他把7个军团的兵力集中在克里费里尔德—莫尔豪森一线，以提昂费里—梅兹为中心，在梅兹以北部署5个军团，在梅兹以南设2个军团。前者共有35个半军，支援力量有7个骑兵师，16个后备旅和6个补充师。后者共有5个军，支援他们的有3个骑兵师。按计划这些军队将以斜行序列前进，以梅兹为枢纽，左翼预计最先与法军主力发生接触，并且拖住它；如若可能，就向后撤退，引诱敌人向莱茵河前进，同时右翼通过比利时从西南方绕过巴黎，然后再向东前进，打击法军的背后，使之向德国和瑞士边界溃散。为使右翼有足够强大的兵力，他又决定从左翼抽调2个军来增援右翼。这就是施利芬计划的大致内容。
这个计划如果得以实现，德国无疑将夺得胜利。德军左翼退守莱茵河，完成包围巴黎后东进的德军则从背后打击法军，法国要塞的大炮只能面对德国，不能转过来对付从背后进攻的德军，法军由此将处于腹背受敌的状况。施利芬在计划中还估计到一支10万人的英国远征军可能同法国协同作战，对此，他提前作了相应防备。如此，战争前一切在按施利芬的思路发展。