古时有一位国王在领兵跟敌国作战时，遭遇顽强的抵抗。战争异常残酷，持续了几个月之久。
一次，敌方将领想出一个“擒贼擒王”的计策——派一位武士行刺国王。这位武士骁勇机智、行动敏捷，他躲开岗哨，想从马棚进入国王的卧室。不料，国王的马非常机灵，见有生人入侵，便嘶叫起来。这个情况是武士事先没想到的，他拿不准应该杀马灭口、继续冒进，还是脚底抹油、溜之大吉。
国王听见马鸣声有异，估计出了情况，手持宝剑出来察看，发现了刺客。他一声招呼，卫兵们便蜂拥而来，向刺客扑去。武士知道此番性命难保，想举刀自刎，却已经来不及了，被卫兵们捆得结结实实，扔在地上。
这时，卫兵长跑过来，向国王自责疏于防范之过，并请示如何处置这名刺客。
国王走到武士身边，厉声问：“你是来偷马的吗？”
武士不明白是什么意思，含含糊糊地答应一声，心里却想：我是来取你性命的，怎么说我偷马呢？
国王回头对卫兵长说：“这家伙一定是来偷马的。现在是战争时期，老百姓都很穷，想偷马卖钱，情有可原。把他放了吧！”