像中国这样人口众多的国家，人民总体的生活水平都比较低，基本上都是在为“生存而斗争”，为获得生存的需要而疯狂劳作。有句话概括得非常生动：中国人已经“将贫穷科学化”。任何人都不会因为贫穷与艰苦本身而变得勤奋起来，然而如果勤奋是一个人或这个民族本身具有的特性，那么贫穷与艰苦则成为了一种条件，供人们展示其勤奋的“才华”。这一条件促使人们勤俭克己，正像我们看到的那样，节俭是中国人另一项重要的特性，这同样也成为磨练忍耐性格的条件。
无论猎人还是渔夫，他们都知道自己需要通过什么样的手段来谋生——暗中行事与小心谨慎。不管他们是“文明人”还是“野蛮人”，都要具备躲在暗中等待时机所需的耐心与谨慎。中国人长期在最恶劣的环境下生存，掌握了最为文明的民族所具有的积极勤劳的因素与北美印第安人所具有的消极忍耐的因素，二者在他们身上合二为一。
只要有一点点报酬，哪怕要付出很长时间的劳力，中国人也会去干。在他们看来，有报酬总比没有强。多年的生存经历告诉他们，勤劳并不意味着有更多的机会摆脱现状，尽管在我们西方人看来，勤劳必然会实现这样的结果。之所以说“必然”，是因为勤劳可以创造有利的条件，以至产生积极的结果。显而易见，在这片平均一平方英里就有五百个人的土地上，很难证明“勤劳和节俭是创造财富的双手”这句话。然而中国人易于满足的性格，则充分表明了他们忍而坚的特性。