那么，对于李自成来说呢？李自成对吴三桂这把兵权有着同样的忌惮，于是在占领北京后，他随即派出了降将唐通带着饷银北上招降吴三桂，当时，吴三桂同意了，并且很快就带着部众往北京走，路过河北卢龙时，还专门张贴告示说明，自己是为了去北京归顺新主，所以大军暂时路过此地。
但是，也就在吴三桂带着兵马直奔京城之际，不知发生了什么，刚过了河北玉田，他忽然转变了策略，不仅调转马头回了山海关，还袭击了李自成派去的新守将，明摆着一夜之间就跟刚谈好协议的大顺政权反目成仇。这其中发生了的事，谁也不知道究竟，但是大众口耳相传最为广的一个理由，就是李自成的手下刘宗敏强占了吴三桂的爱妾陈圆圆，这段故事就称为“冲冠一怒为红颜”。
2.恸哭六军俱缟素，冲天一怒为红颜
无论正史野史，对于这一段记载几乎都莫过于，吴三桂听说李自成的农民军在北京残暴抢掠，连他的家都没有放过，他的父亲吴襄被绑架，而他一心挂念的夫人陈圆圆，也被李自成手下的大将刘宗敏据为己有，这个手握关宁铁骑的汉子瞬间暴怒，大呼“大丈夫不能保一女子耳！”便一鼓作气挥师退去，瞬间全歼了唐通的劝降部队，与李自成正式决裂。为了防止李自成对山海关进行反扑，他无力阻挡，吴三桂便跑到关外去寻找到了另一支能够与大顺军队抗衡的力量以求庇护，这支力量就是后金的八旗军。清军对中原地区觊觎已久，只是苦于关宁防线固若金汤，大明的后门难以快速攻破，现在驻守山海关的前明将领吴三桂居然主动投诚，这正中大清下怀，正是在这件事的契机之下，吴三桂放八旗军杀进了从努尔哈赤起就梦寐以求了数十载的山海关。