动物学家第一次见到鸭嘴兽时的震惊
18世纪末，发生了一起将欧洲的动物学术界搅得天翻地覆的事件。当时，有一份动物标本从澳大利亚寄到了欧洲。
标本身长45厘米，其中尾部长15厘米左右，有着鸭子似的喙，足部有蹼，尾部像海狸，而且还全身被毛。这具标本出现在1798年。
有许多学者认为“不可能存在这种动物”，完全没把它当一回事。但在对动物标本进行细致研究后，人们确认这是真实存在的动物。
这种动物被称作鸭嘴兽，栖息在澳大利亚东部塔斯马尼亚岛很小的一片区域内。它们利用脚蹼在水中灵活地游泳，以淡水螯虾、蚯蚓和贝类为食。雄性鸭嘴兽后肢脚掌下的倒钩上长有毒针，用来抵抗外敌和其他雄性的攻击。
◆鸭嘴兽
鸭嘴兽没有独立的尿道、肛门和生殖孔，而有泄殖腔。它们的粪便、尿液和卵都是从泄殖腔排出的。因为只有一腔，因此被称作单孔目动物。爬虫类、鸟纲，还有针鼹，都属于单孔目。
哺乳纲动物如何育儿
鸭嘴兽母亲会在河畔上挖出的巢穴深处的房间里孵卵，用乳汁喂养卵中孵化出来的孩子。但因为鸭嘴兽没有乳头，幼崽便会舔食母亲腹部乳腺中分泌出来的乳汁。因为鸭嘴兽通过乳汁喂养幼崽，且全身被毛，因此被分类为哺乳纲。