伊格尔顿指出，审美既是一种意识形态，又是一种意识形态批判，在资本主义社会这种特征更加鲜明，“审美作为这样一个范畴，一方面可以被保守地用来强调政治权力嵌刻于我们的主体之中，另一方面也用来强调主体的自主性是抵制权威的基础”②。那么,在这种情形下，如何发挥审美的解放作用呢?伊格尔顿提出了身体的观念，“我试图通过美学这个中介范畴把身体的观念与国家、阶级矛盾和生产方式这样一些更为传统的政治主题重新联系起来”,这个身体的观念强调感觉性，认为这是审美活动的一种进步，“美学标志着向感性身体的创造性转移，也标志着以细腻的强制性法则来雕凿肉体”③。伊格尔顿认为，身体是一种物质性的存在，而这种物质性的身体在现实生活中具有活生生的情感体验，这种体验与社会地位、阶级经历以及政治意识联系在一起，感性的身体因而产生与这些东西相关的现实需要，而这种需要也是社会主体实现其自由的前提条件，“对身体最为基本的需要的不断肯定是实现伦理和政治的团结以及自我和他者相互联系的必不可少的基础，同时，与自我和他者的联系相伴而存在的是一种为公共社会秩序提供基础的潜能”①。