永乐之际的作家，有杨士奇、解缙、杨溥诸人，他们是政治家，而非文人。及李东阳起，倡宗杜之说，乃开了拟古之端。
东阳，字宾之，号西涯，茶陵人，生于公元1447年，死于公元1516年，著有《怀麓堂集》。
继李东阳之后者为李梦阳、何景明、徐祯卿、边贡、康海、王九思及王廷相，当时号为“七子”，以复秦汉文、盛唐诗相号召，其影响波及于天下，成了后来文坛争执的中心。
李梦阳（1472—1529），字献吉，号空同子，庆阳人，著有《空同集》。
何景明（1483—1521），字仲默，号大复山人，信阳人，著有《大复集》。徐祯卿字昌谷，吴县人。
边贡字廷实，历城人。
王九思字敬夫，鄠县人。
王廷相字子衡，仪封人。
“七子”以李、何为领袖，然梦阳之作品，拟古之作而已，景明则能自抒性灵。
当时，未受七子影响，而以清快谐奇，所谓“才子之文”著称者，有唐寅、祝允明、文徵明三人。
唐寅（1470—1524），字伯虎，一字子畏，号六如，吴县人。
祝允明字希哲，号枝山，长洲人。
文徵明号衡山，长洲人。
他们三人的行为，正与他们的诗文一般，以放荡惊俗，为世所訾。然其所作亦间有清逸可喜之作。
继李、何七子之后者，又有“后七子”，为李攀龙、王世贞、谢榛、宗臣、梁有誉、徐中行及吴国伦，皆扬复古之波者。