暗杀井伊的“樱田门之变”严重打击了幕府的强硬派，老中安藤信正只好通过天皇与将军联姻的“公武合体”维持幕府统治。这一行为也引起攘夷志士的强烈不满，1862年1月15日，在其进入江户城坂下门时受到6名浪人的袭击，50年护卫行动迅速，刺客全部瞬间毕命。但背后受伤的安藤显然是逃跑时被刺，有失武士的风度，结果遭到罢免，此后幕府主导的政局终结。
接下来志士们对京都的贵族们进行“天诛”，首先是九条的家臣岛田左进在1862年成为3名萨摩藩浪人的刀下鬼，其后文吉等幕府的官吏被杀，均是“安政大狱”时镇压志士的刽子手。1863年1月，儒学家池内大学被杀，该人本来是尊王论者，逃脱“安政大狱”的镇压，后向幕府自首，受到流放处分，志士怀疑其出卖同志，不仅将其杀死，而且将两只耳朵分别丢到支持公武合体的贵族中山忠能和三条实美家中，并附上恐吓信，两人吓得赶紧辞去公职。与此同时，公卿千种有文的家臣贺川肇被杀，两只手分别送到推动天皇与将军连姻的千种和岩仓具视家中，也附上恐吓信。