到了京城之后，董卓施展种种手段，造声势、除丁原、控禁军，来了个“反客为主”，以一介边将之身而骤登首辅之位，确实是占尽先机、高人一筹。
他的突然崛起，完全出乎名门世家出身的袁隗、袁绍、袁术、杨彪、王允等中枢之臣的意料。对这样一个“异类”的发迹，他们岂肯甘居其下？于是，这些名士豪杰兵分两路，各出其招予以应对：袁绍、袁术等遁往关东，到处游说，组织十八路联军前来公开讨伐董卓；袁隗、杨彪、王允等则在京都沉潜下来，韬光养晦，隐忍伺机，施展阴谋诡计暗中狙击董卓。
董卓也毫不示弱，做了两手准备：一方面，调动自己麾下的西凉劲旅，全力阻击关东联军；另一方面，在后方以严刑重典立威，借此震慑朝廷内外潜在的政敌。他虽然“粗猛”成性，但此时此刻确实还是“有谋”的。