从理论思维的角度审视，民族文化素质不是一个单一的概念，而是一个多层次的开放系统。概略而言，这个系统由知识系统、价值系统和认知系统等子系统构成。其中，知识系统分别由自然知识、社会知识和思维知识等要素构成；价值系统分别由灵肉关系、群己关系、心物关系等要素构成；认知系统分别由主客关系、古今关系、中外关系等要素构成。在“文化”即“人化”的规整和提升基础上，这些子系统及其要素以社会心理为依托，以现实的社会运动为基础，通过交相渗透，彼此作用，互为发明，从而推动社会的进步和民族文化的发展。当然，正如上文所强调的，民族文化素质是一个开放的系统，因此，在不同的历史时期，各个子系统的构成要素会有所不同，特别是构成要素的内容和性质会有很大的不同。例如，在中国古代，自然知识停留于经验直观的水平，局限于天圆地方、天人感应之类的笼统的、非科学的认识；而在现代，自然知识已经包括了生态平衡、宇宙飞行、星球开发等前所未有的内容。就价值系统而言，古代以被动顺应为主导思想的“无以人灭天”的天人关系论，以道德自足为精神追求的天人合一论，在现代则改变为因认识到自然和人类之间的相互依赖，而主动创造自然与人类相互协调的宇宙万物整体动态平衡论。古代以农立国，社会政治结构是宗法专制的极权政治，重义轻利的本能性的价值取向居于主导地位；而正在奔向现代化康庄大道的当代中国，以文明、富强、民主为目标，以工业化为功力，以资源的合理配置为前提，重视动机与效果的统一，讲究效益，反对空谈道义，义利并举的价值取向占据上风。诚然，民族文化素质作为一个开放的多元系统，其子系统及其要素会根据时代条件的变化而变化，但它的总体格局则是相对稳定的。正因为如此，我们才能比较客观地认识并不断有针对性地提高民族文化的整体素质。