赤壁战后，孙刘结盟已成鼎足之势，刘备攻取江南诸郡，关羽功劳最多，拜为襄阳太守，加号荡寇将军，驻防江北。刘备入蜀，留关羽、诸葛亮等守荆州，以关羽为督。刘备取益州，诸葛亮、张飞、赵云等都被召入蜀，关羽独当重任，成为刘备集团中举足轻重的人物。
建安二十四年（219年），关羽统大军北伐，向曹仁镇守的樊城进攻。曹操大将于禁赴襄樊前线增援。八月，大雨滂沱，汉水猛涨，把城外于禁的营地淹没了，于禁只带了少数将士躲避到高处，当关羽乘大船赶到时，遂束手就擒。将军庞德力战被俘，不屈而死。当此之时，关羽威名，中原为之震动，于是“遂有北向争天下之志”。曹操闻讯后甚为恐慌，准备从许昌迁都洛阳以避关羽。
关羽得志于荆襄，东吴的孙权却沉不住气了，他时时提防着关羽，但表面上给关羽频送秋波。孙权还派人说项，要与关羽结为儿女亲家。可是骄狂的关羽不识大体，极为藐视孙权，怒斥东吴使者，“虎女岂能嫁犬子”。后来关羽又在北伐中俘获曹兵3万，粮食一时紧张，他不经外交协商就擅取孙权辖地的粮食。这一举动不仅加剧了孙刘矛盾，而且给孙权出兵制造了口实。孙权派遣吕蒙率领大军白衣渡江，攻下荆州。关羽向上庸的蜀兵呼救，不料那里的守将刘封、孟达两人正闹矛盾，坐视不救。这一来关羽陷入了四面楚歌的境地，一路上将士逃散，溃不成军。关羽眼见大势已去，没有认真交战，就退走麦城，向上庸方向撤退。最后在突围中被吴将潘璋所擒。孙权杀了关羽，把首级送给了曹操。